Hohe Hitze und geringe Nachfrage beeinträchtigten die Walnussernte

Jun 01, 2023

Walnussbauern reißen ältere Bäume und weniger begehrte Sorten aus, da der Preis für die Nuss deutlich unter die Produktionskosten gesunken ist, was einige Erzeuger dazu veranlasst, Walnüsse zu überdenken und nach alternativen Nutzpflanzen zu suchen.

„Ich habe mehrere jüngere Obstgärten gesehen, die bereits in den Landkreisen Fresno, Merced und Madera entstanden sind“, sagte Brian Medeiros aus Hanford, Landwirt im Kings County, der Walnüsse, Mandeln und Reihenfrüchte anbaut. „Mein Nachbar hatte einen Walnussgarten, der etwa sechs Jahre alt war, und er hat das Ganze herausgerissen. Er sagte nur: „Ich verliere geradezu Geld.“ Ich werde es nicht weiter machen.‘“

Eine Hitzewelle im vergangenen September ließ die Walnüsse an den Bäumen in einer kritischen Zeit des Wachstumszyklus verkochen. Auf die hohen Temperaturen folgte Regen, der zu Schimmelproblemen führte.

„Wir hatten extrem hohe Temperaturen – in einigen Gegenden drei bis vier Tage lang bis zu 117 Grad – und das geschah, als sich Walnüsse in ihrer empfindlichsten Wachstumsphase befanden“, sagte Robert Verloop, Präsident und CEO des California Walnut Board Kalifornische Walnusskommission. „Wir haben unsere eigene informelle Umfrage bei etwa 75 % der Branche durchgeführt und ziemlich deutlich dokumentiert, dass die Spanne zwischen 30 % und 40 % des betroffenen (Walnuss-)Volumens liegt. Das heißt, wenn der Hundeführer 100 Pfund Walnüsse öffnet, sind 30 bis 40 Pfund absolut unbrauchbar.“

Walnussbauern im Stanislaus County hätten dem Landwirtschaftskommissar des Landkreises gezeigt, dass es zu einem Ernteverlust von 36 % gekommen sei, sagte Verloop. Die Erzeuger übermittelten Schadensinformationen innerhalb der erforderlichen 60 Tage, was zu einer Katastrophenerklärung des Bundes führte.

Im Yolo County waren Walnüsse laut dem Yolo County Crop Report 2021 die Ware mit den sechsthöchsten Einnahmen. Sie machten eine Bruttoproduktion von 37,5 Millionen US-Dollar aus und wurden auf 16.898 Acres geerntet, beides mehr als im Jahr 2020, als sie 27,5 Millionen US-Dollar auf 14.600 Acres ausmachten. Walnüsse gehörten neben Mandeln, Reis, Heu und Samen ebenfalls zu den fünf wichtigsten Exportgütern.

Am 13. Januar erließ US-Landwirtschaftsminister Tom Vilsack eine Katastrophenerklärung für Stanislaus County und die angrenzenden Countys Alameda, Calaveras, Mariposa, Merced, San Joaquin, Santa Clara und Tuolumne wegen Walnussverlusten aufgrund der Hitzewelle im vergangenen September.

Landwirte in qualifizierten Landkreisen haben ab dem Datum der Erklärung acht Monate Zeit, um Notkredite bei der Farm Service Agency des US-Landwirtschaftsministeriums zu beantragen. Die California Walnut Commission arbeitet mit Bundesgesetzgebern an zusätzlicher Hilfe, einschließlich Walnusskäufen durch das USDA für Lebensmittelbanken und Baumsammelprogrammen.

Da der Preis für die Erzeuger für die Walnussernte 2022 bei etwa 40 Cent pro Pfund oder weniger liegt – und deutlich unter dem Break-Even-Preis des letzten Jahres von 70 bis 90 Cent pro Pfund – seien Walnüsse für Medeiros die offensichtliche Wahl für die Ernte, sagte er. Er ließ 16 Hektar Walnussbäume fällen, um seinen Wasserverbrauch zu reduzieren, um die Grundwasservorschriften einzuhalten und seine Parzelle zu verwalten.

„Unser Obstgarten ist erst 15 Jahre alt, und als ich diese 16 Hektar abholzte, brach es mir buchstäblich das Herz, denn ich reiße wunderschöne Bäume aus, die großartig aussehen, und schiebe sie mit dem Bulldozer um“, sagte Medeiros. „Der (Walnuss-)Preis macht es für uns viel einfacher und schneller, voranzukommen, denn – es sei denn, dieser Preis ändert sich im kommenden Jahr dramatisch oder wir haben hervorragende Unterstützung vom USDA – wir werden wahrscheinlich den Rest als nächstes zurückziehen.“ Jahr."

Der Landwirt Gordon Heinrich aus Modesto aus Stanislaus County, der Walnüsse anbaut und eine Schäl- und Dörranlage betreibt, sagte, der Preis für Walnüsse sei auf dem niedrigsten Stand seit 30 Jahren und die Inputkosten seien erheblich gestiegen.

„Wir arbeiten derzeit tatsächlich unter den Produktionskosten, und jeder rätselt, wo er seine Inputs reduzieren kann, um diese Marktsituation zu überstehen“, sagte Heinrich.

„Es gibt nicht viele Stellen, an denen man schneiden kann“, fügte er hinzu.

Die Händler raten Walnussbauern, ältere Sorten mit dunklerem Kern wie Vina, Serr und Hartley zu entfernen, um das Angebot an hellen Walnüssen, Chandler, Tulare und Howard, die von weltweiten Käufern nachgefragt werden, aufrechtzuerhalten.

„Die Erzeuger beginnen zu erkennen, dass all diese älteren Sorten entfernt und durch eine modernere Sorte, wie zum Beispiel eine Chandler, neu gepflanzt werden müssen“, sagte Heinrich. „Je schneller wir unsere Marktstrategie so ändern können, dass wir ein besseres Produkt auf den Markt bringen können, desto länger wird dies Bestand haben.“ Es wird sich mit der Zeit von selbst richten, aber es gibt viele Landwirte da draußen, die es wirklich schwer haben werden.“

Verloop sagte, die Händler berichteten, dass 20 bis 50 % der Walnussernte 2022 von minderwertiger Qualität seien und besser für Viehfutter geeignet seien. Er sagte, die Kommission schätzt, dass der Verlust für die Erzeuger ab Hof eine Milliarde US-Dollar beträgt.

Abgesehen von Qualitätsproblemen beeinflussen laut Verloop viele verschiedene Faktoren den Markt für kalifornische Walnüsse, von denen ein Großteil nach Europa, in die Türkei, nach Indien, Spanien, Japan, Korea und in den Nahen Osten exportiert wird.

„Das Problem ist, dass die Pipeline zum Verbraucher bereits viele Walnüsse enthält“, sagte Verloop. Der Übertrag aus der Ernte 2021 beläuft sich auf etwa 135.000 Tonnen, sagte er, und die Ernte 2022 wird voraussichtlich zwischen 750.000 und 780.000 Tonnen liegen und viel größer sein als die im vergangenen September prognostizierte Ernte von 720.000 Tonnen.

Vergeltungszölle im Handel und die COVID-19-Pandemie verstärkten das Ungleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage bei Walnüssen und führten zu Herausforderungen im LKW- und Transportbereich, zu Überlastungen in den Häfen und zu einer Verlangsamung der Verbrauchernachfrage. Auch die Inflation, der höhere Wert des Dollars und der Krieg in der Ukraine beeinträchtigen das Kundenvertrauen und die Kaufkraft, sagte Verloop.

„Wir befinden uns mitten in diesem perfekten Sturm“, sagte Heinrich über die globalen und wirtschaftlichen Stressfaktoren, die sich auf den Walnussmarkt auswirken. „Wir hoffen, dass wir einfach durchhalten können. Wir haben das Glück, dass wir mit unserem Betrieb einigermaßen diversifiziert sind, aber selbst Mandelunternehmen haben mit einigen der gleichen Probleme zu kämpfen.“

Bill Carriere, Präsident von Carriere Family Farms – einem Erzeuger, Verarbeiter und Vermarkter von Walnüssen in Glenn County – sagte, es sei eine sehr nervöse Zeit für Erzeuger und Händler.

„Die Verkäufe liefen im Allgemeinen langsam, und es gab Qualitätsbedenken, die das Problem noch verschärften. Das hat dem Speicher wirklich geschadet, daher ist unser Speicher voll. Es gibt Walnüsse in Lagerhäusern, die normalerweise nicht in Lagerhäusern liegen“, sagte Carriere und fügte hinzu, dass 20 % der Walnussernte, die er im Jahr 2022 erhalten habe, nicht verkaufbar seien. „In unserem Betrieb verlieren wir als Erzeuger viel mehr Geld als als Händler, aber wir verlieren in beiden Fällen.“

Um sich von den Herausforderungen dieses Jahres zu erholen, sagte Verloop, „besteht das Ziel im Moment darin, alle minderwertigen Qualitätsprodukte vom Markt zu nehmen und den Preis für gute Qualitätsprodukte etwas steigen zu lassen.“

Für die nächsten ein bis zwei Jahre erwartet Verloop eine Verkleinerung des Walnusssektors, da die Erzeuger weniger produktive Hektar und weniger begehrte traditionelle Walnusssorten entfernen.

„Wir arbeiten mit allen unseren Handelsagenturen auf der ganzen Welt zusammen, um zu prüfen, was wir tun können, um uns von diesem Jahr zu erholen“, sagte Verloop. „Wir glauben, dass unser Produkt aus Kalifornien langfristig großes Vertrauen genießt, weil es der Goldstandard ist. Wir arbeiten an verschiedenen Fronten hart daran, in Zukunft besser aufgestellt zu sein.“

Landwirte, die weitere Informationen über Katastrophenhilfe und andere Hilfsprogramme suchen, werden gebeten, sich an ihre örtliche Farm Service Agency zu wenden.

Christine Souza von der California Farm Bureau Federation hat zu diesem Bericht beigetragen

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